Talijanski premijer Romano Prodi pozdravio je papu u zračnoj luci Fiumicino, nakon čega je posebnim letom Alitalije otputovao za SAD.

Papa će se tijekom svog prvog posjeta SAD u srijedu u Bijeloj kući sastati s predsjednikom Georgeom Bushom te će održati dvije mise na stadionima – u četvrtak u Washingtonu i u nedjelju u New Yorku, u kojem će se obratiti i članovima Opće skupštine UN.

Američki katolici, koji čine četvrtinu ukupnog stanovništva SAD, očekuju od pape poruke o ratu u Iraku, o useljenicima, među kojima je mnogo katolika iz južne Amerike i o etičkim pitanjima poput pobačaja.

Također se očekuje i njegovo čvrsto stajalište oko pedofilskog skandala u kojem su sudjelovale stotine svećenika i koji je rimokatoličku crkvu u Americi doveo u tešku krizu te je stajao više od tri milijarde dolara isplaćenih na ime odšteta žrtvama.

Benedikt XVI. je novinarima koji ga prate na putu u SAD u avionu izjavio kako je "duboko posramljen" zbog spolnog zlostavljanja koje su činili svećenici u SAD i obećao da će učiniti sve da se takav skandal ne ponovi.

"Apsolutno ćemo isključiti pedofile iz svećenstva", naglasio je papa.

"Duboko smo posramljeni i učinit ćemo sve što je moguće kako se to više ne bi ponovilo", najavio je papa.