Što je? „Oltar, oko kojeg se sabire Crkva u euharistijskom slavlju, predstavlja dva vida istog otajstva: žrtvenik i Gospodinov stol; to više što je kršćanski oltar simbol samoga Krista, koji je u zajednici svojih vjernika prisutan i kao žrtva prinesena za naše pomirenje i kao nebeska hrana koja nam se dariva. ‘Što je zapravo Kristov oltar, ako ne slika Kristova Tijela?’, veli sveti Ambrozije, a na drugom mjestu: ‘Oltar predstavlja Kristovo Tijelo, a na oltaru je Kristovo Tijelo’“ (Katekizam Katoličke Crkve, br. 1383).

Kakav je? „Oltar stolne crkve neka po običaju bude nepomičan i posvećen, odijeljen od zida da se lako može obilaziti i da se slavlje na njemu može obavljati sučelice puku. Kad je, pak, stari oltar tako smješten da otežava sudjelovanje puka, a ne bi se mogao ni prenijeti bez štete po umjetničku vrijednost, neka se sagradi novi, umjetnički izrađen, nepokretni i zakonito posvećeni oltar i neka se samo na njemu obavljaju sveta slavlja.” (Biskupski ceremonijal, br. 48)

Od čega je? „Prema predanom običaju Crkve, ploča nepomična oltara neka bude kamena i, dapače, od jednoga prirodnog kamena” (kanon 1236). „Za nepomični oltar može se kao materijal upotrijebiti prirodni kamen, umjetni kamen, kovina i plemenito (tvrdo) drvo” (dopunska odredba hrvatskih biskupa uz kanon 1236). „Neka se čuva drevna predaja pohranjivanja moći mučenika ili drugih svetaca ispod ploče nepomična oltara” (kanon 1237).