Svoj filmski debi ostvario je 1950. godine u filmu o Drugom svjetskom ratu, "The Man". Prvu nagradu Akademije dobio je već 1954. godine za ulogu u filmu "On the Waterfront". Krajem pedesetih i početkom šezdesetih godina, Marlon Brando, uprkos tome što je imao velike padove i uspone u karijeri, postaje jedan od najpoznatijih i najplaćenijih glumaca Amerike.

Svoje veliki povratak poslijee krize u karijeri krajem šezdesetih godina, ostvaruje ulogom Don Corleonea u čuvenom filmu "Kum". Za ovu ulogu je 1972. godine dobio Oskara, ali ga je odbio u znak protesta povodom tretiranja Indijanaca u Americi. Umjesto da sam dođe na svečanost dodjele nagrada, poslao je jednog Apaša da se obrati publici i kaže zašto je Brando odbio nagradu.

Još jedan od njegovih velikih filmova bio je film "Posljednji tango u Parizu", koji je u jednom periodu, zbog bizarnih scena, bio zabranjen u Americi. U tom periodu, krajem sedamdesetih godina, Brando je dobijao velike svote novca za male uloge u filmovima "Supermen" i "Apokalipsa danas".

Posljednju ulogu u filmu ostvario je 2001. godine; bio je to film "The Score", koji je postigao izuzetan komercijalni uspjeh. Preminuo je 1. srpnja 2004. godine.