Postajanje bodhisattvom
Na pripremnim stupnjevima koji dovode do pojave misli o prosvjetljenju (bodhicitta), osoba pokazuje pravu sklonost, urođenu ili stečenu, za traganje za prosvjetljenjem.
Pjesnik Santideva (početak osmog stoljeća) u svojoj Bodhicarvyatari, pokazuje kako posvećena djela mogu upotpuniti meditativnu praksu i pojačati želju za prosvjetljenjem, a da pritom ne pobude ili pojačaju osjećaj vlastitog dobitka.
To dolazi do izražaja u uobičajenom mahayanskom shvaćanju da se praznina (sunyata), bilo kao cilj vjerske težnje za razumijevanjem, bilo kao potpuno ostvarenje, očituje u djelima učinjenim iz samilosti.
Kad se pojavi misao o prosvjetljenju, ona obilježava cjelokupno usmjerenje srca i duše, čime osoba postaje bodhisattva, biće čiji je cilj prosvjetljenje.
Ovi se zavjeti razlikuju od teksta do teksta, od vijeka do vijeka, ali jedan od najpoznatijih, koji dobro pokazuje predanost i veličinu bodhisattvinog pothvata glasi:
Živa bića su bezbrojna –
zavjetujem se da ću ih sva spasiti.
Strasti su neugasive –
zavjetujem se da ću ih sve ugasiti.
Dharma-istine su beskrajne –
zavjetujem se da ću svima ovladati.
Put budinstva je nenadmašan –
zaklinjem se da ću ga dosegnuti.
Zavjet se izriče u prisutnosti onoga za koga se vjeruje je „živi budha“, i koji predviđa bodhisattvino buduće prosvjetljenje.
Ukoliko se ovo ne ostvari, zakletva se izriče u nazočnosti drugoga koji je na bodhisattvičkom putu ili, za vrijeme meditacije, u prisutnosti svih buddha i bodhisattvi.
Bodhisattva stupa na put, vođen mudrošću (prajna, to jest pronicljiv uvid u prazninu) i primjenjujući odgovarajuća sredstva (upaya, ustrajnost na putu i okrenutost drugima).
Veliki se trud ulaže u potpuno razvijanje savršenstva (paramite) davanja, vrline, strpljenja, težnji, kao i meditacija u procesu razvitka i upotpunjavanju mudrosti.
Postupno napredovanje bodhisattve odvija se u deset stupnjeva.
Nazivi i opisi ovih stupnjeva razlikuju se od teksta do teksta.
Njihovo standardno tumačenje dano je u Sutri o deset stupnjeva (Dassabhamika sutra), gdje se nazivaju:
hradostang
hbesprijekorang
hblistavg
hzračang
hnepobjedivg
hoči u očig
hnapredovanjeg
hnepokretang
hstupanj dobrogg
hoblak dharmeg