Ella

NORTHAMPTON, 21. SVIBNJA 2008.

Blago pripremljen za svadu, David je sutradan rano ujutro dosao kuci, ali je zatekao Ellu usnulu u krevetu sa Slatkim bogohuljem otvorenim na krilu i praznom casom vina uz postelju. Zakoracio je prema njoj kako bi pridigao njezin pokrivac i pobrinuo se da bude ugodno pokrivena, ali se predomislio.

Deset minuta nakon toga, Ella se probudila. Nije se iznenadila kad ga je cula kako se

tusira u kupaonici. Njezin suprug mozda ocijuka s drugim zenama i ocito cak provede noc s njima, ali svoje jutarnje tusiranje ne bi obavio nigdje osim u svojoj vlastitoj kupaonici. Kad se David istusirao i prosao kroz sobu, Ella se pravila da spava, na taj ga nacin postedjevsi potrebe da objasni svoje odsuce.

Manje od sat vremena kasnije, i njezin suprug i djeca vec su bili otisli i Ella je bila sama u kuhinji. Zivot kao da je ponovno krenuo svojim uobicajenim tijekom. Otvorila je svoju omiljenu kuharicu, Lako i jednostavno kulinarsko umijece, i razmotrivsi nekoliko mogucnosti, odlucila se za prilicno zahtjevan jelovnik koji ce je drzati zaposlenom cijelo poslijepodne:

Gusta juha od skoljki sa safranom, kokosom i narancama Tjestenina pecena s gljivama, svjezim zacinskim travama i pet

vrsta sira

Teleca rebrica marinirana u ruzmarinu s vinskim octom i pecenim cesnjakom

Salata od mahuna i cvjetace s limetom

Zatim se odlucila za desert: topli cokoladni sufle.

Ella je voljela kuhati iz brojnih razloga. Stvaranje slasnog obroka iz obicnih sastojaka nije bilo samo ugodno i ispunjavajuce, vec i neobicno culno. Jos vise od toga, uzivala je u kuhanju jer je to bilo nesto u cemu je bila doista dobra. Osim toga, smirivalo joj je misli. Kuhinja je bila jedino mjesto na svijetu na kojemu je mogla posve izbjeci izvanjski svijet i zaustaviti protok vremena u sebi. Kod nekih ljudi seks mozda ima isti ucinak, mislila je, ali za seks je uvijek potrebno dvoje, a za kuhanje je potrebno samo vrijeme, pomnja i vreca namirnica.

Kad slusas ljude koji kuhaju u televizijskim emisijama, zvuce kao da je kuhanje pitanje

nadahnuca, izvornosti i kreativnosti. Njihova omiljena rijec je "eksperimentiranje". Ella se nije slagala s time. Zasto ne ostaviti eksperimentiranje znanstvenicima, a hirovitost umjetnicima! Kuhanje je pitanje ucenja osnova, pridrzavanja uputa i postovanja vjekovne mudrosti. Moras samo upotrijebiti starostavne tradicije, a ne eksperimentirati s njima. Kulinarske vjestine dolaze od obicaja i konvencija, i iako je jasno da moderno doba podcjenjuje takve stvari, nije ni najmanje lose biti tradicionalan u kuhinji.

Ella je takoder voljela svoju dnevnu rutinu. Svakoga jutra, otprilike u isto vrijeme,

obitelj je doruckovala; svakog vikenda odlazili su u isti trgovacki centar; a prve nedjelje svakog mjeseca vecerali su sa susjedima. Buduci da je David bio radoholik s malo slobodnog vremena, Ella je bila zaduzena za sve kod kuce: vodila je financije, brinula za

kucu, presvlacila pokucstvo, obavljala poslice, uskladivala rasporede djece i pomagala im sa zadacom, i tako dalje. Cetvrtkom je odlazila u kulinarski klub Fusion, gdje su clanovi spajali kuhinje raznih zemalja i osvjezivali drevne recepte novim zacinima i sastojcima. Svakog petka satima bi bila na trznici, cavrljala s farmerima o njihovim proizvodima, proucavala staklenku organskog pekmeza od breskve s malo secera ili objasnjavala drugom kupcu kako ce najbolje skuhati sampinjone. Ono sto ne bi uspjela pronaci, kupila bi u samoposluzivanju Whole Foods na povratku kuci.

Zatim, subotom navecer, David bi odveo Ellu u restoran (obicno tajlandski ili japanski)

i kad ne bi bili previse umorni ili pijani ili jednostavno neraspolozeni kad se vrate kuci, seksali bi se. Kratki poljupci i njezni pokreti iz kojih je izbijalo vise suosjecanja nego strasti. Nekoc njihova najpouzdanija veza, seks je vec prilicno davno izgubio svoju car. Ponekad tjednima ne bi vodili ljubav. Elli se cinilo neobicnim da im je seks nekoc bio tako vazan u zivotu, a sad kad ga vise nije bilo, osjecala je olaksanje, gotovo oslobodenje. Sve u svemu, suglasila bi se s idejom da par koji je dugo u braku s vremenom napusti razinu tjelesne privlacnosti zbog pouzdanijeg i stabilnijeg kontakta.

Jedini problem bio je u tome da se David nije odrekao seksa koliko se odrekao seksa sa svojom suprugom. Nikad se nije otvoreno suocila s njime zbog njegovih avantura, nije cak ni dala naslutiti svoje sumnje. Cinjenica da nitko od njihovih bliskih prijatelja nije nista znao olaksavala joj je da hini neznanje. Nije bilo skandala, nikakvih neugodnih slucajnosti, nista zbog cega bi krenula govorkanja. Ona nije znala kako njemu to uspijeva, s obzirom na ucestalost njegovog seksualnog opcenja s drugim zenama, posebice njegovim mladim pomocnicama, ali njezin je suprug baratao tim stvarima spretno i diskretno. Medutim, nevjera ima miris. To je Ella znala.

Ako je postojao niz dogadaja, Ella nije mogla reci koji je bio prvi, a koji je uslijedio kasnije. Je li njezin gubitak zanimanja za seks bio razlog nevjere njezinog supruga? Ili je bilo obratno? Je li David najprije nju prevario, a onda je ona zapustila svoje tijelo i izgubila seksualnu zelju?

U svakom slucaju, ishod je bio isti: ushit izmedu njih, svjetlo koje im je pomagalo da plove neoznacenim vodama braka, odrzavajuci njihovu zelju na povrsini, cak i nakon troje djece i dvadeset godina, jednostavno nije vise postojao.

Naredna tri sata njezin je um bio prepun misli, a ruke nespokojne. Sjeckala je rajcice, kosala cesnjak, pirjala luk, kuhala umak, ribala koricu narance i mijesila tijesto za strucu kruha od cjelovitih zitarica. To zadnje temeljilo se na zlatnom savjetu koji joj je dala Davidova majka kad su se zarucili.

"Nista muskarca ne podsjeca na dom kao miris netom ispecenog kruha", rekla je.

"Nikad ne kupuj kruh. Peci ga sama, duso. Ucinit ce cuda."

Radeci cijelo poslijepodne, Ella je postavila predivan stol s odgovarajucim ubrusima, mirisnim svijecama i buketom zutog i narancastog cvijeca, tako jarkog i lijepog da je djelovalo gotovo umjetno. Kao posljednji potez, dodala je svjetlucave prstene za ubruse.

Kad je bila gotova, blagovaonicki stol nalikovao je onima iz otmjenih casopisa za uredenje doma.

Umorna ali zadovoljna, ukljucila je lokalne vijesti na televizoru u kuhinji. Jedna je

mlada terapeutkinja probodena u svom stanu, elektricni kratki spoj izazvao je pozar u nekoj bolnici, a cetvoro srednjoskolaca uhiceno je zbog vandalizma. Gledala je vijesti i odmahivala glavom na beskonacne opasnosti sto vrebaju u svijetu. Kako ljudi kao sto je

Aziz Z. Zahara pronalaze zelju i hrabrost putovati manje razvijenim dijelovima kugle zemaljske kad cak ni americka predgrada vise nisu sigurna?

Ella je smatrala zbunjujucim da nepredvidiv i nedokuciv svijet moze natjerati ljude kao

sto je ona natrag u njihove kuce, ali ima gotovo suprotan ucinak na nekoga kao sto je Aziz,

kojega nadahnjuje upustiti se u pustolovine daleko izvan utabanih staza.

Rubinsteinovi su u sedam i trideset navecer sjeli za savrseno postavljen stol, a svjetlo svijeca blagovaonici je davalo neko posveceno ozracje. Netko tko bi ih promatrao izvana, mogao bi pretpostaviti da su savrsena obitelj, otmjena kao pramicci dima sto su se polako

rasprsivali u zraku. Cak ni Jeannettina odsutnost nije pomracila tu sliku. Jeli su dok su Orly i Avi cavrljali o dogadajima tog dana u skoli. Ella im je za promjenu bila zahvalna na tolikoj razgovorljivosti i bucnosti kojima su prikrili tisinu koja bi se inace tesko spustila izmedu nje i njezinog supruga.

Krajickom oka, Ella je promatrala kako David nabija vilicom cvjetacu i sporo je zvace. Pogled joj se spustio na njegove tanke, blijede usnice i bisernobijele zube - usta koja je tako dobro poznavala i toliko mnogo puta poljubila. Zamislila ga je kako ljubi drugu zenu. Iz nekog razloga, suparnica koja se pojavila u njezinome umu nije bila Davidova mlada tajnica, vec prsata inacica Susan Sarandon. Sportski tip i samouvjerena, pokazivala je svoje grudi u uskoj haljini i nosila crvene kozne cizme do koljena i s visokim potpeticama, blistavog lica, gotovo u duginim bojama od previse sminke. Ella je zamislila kako David ljubi tu zenu u zurbi i pozudno, nimalo ovako kao sto sad zvace svoju cvjetacu za obiteljskim stolom.

Upravo je tad, tijekom vecere iz Lakog i jednostavnog kulinarskog umijeca i zamisljanja zene s kojom je njezin suprug vara, nesto u Elli puknulo. S ledenom je jasnocom i mirom

shvatila da ce usprkos svom neiskustvu i plasljivosti jednoga dana sve to napustiti: svoju kuhinju, svog psa, svoju djecu, svoje susjede, svog supruga, svoje kuharice i recepte za domaci kruh... Jednostavno ce isetati u svijet u kojem se opasne stvari stalno dogadaju.