Iako su izvan Sunčevog sustava već otkriveni i manji planeti, najnoviji je najlakši do sada: kruži oko zvijezde koja je čak manja i od našeg Sunca, a od Zemlje je masivniji samo tri puta. Zapravo, i njegova je zvijezda iz perolake kategorije: pretpostavlja se da je riječ o smeđem patuljku koji ima između 6 i 8% mase Sunca. Smeđi patuljci obično su masivniji od planeta, ali nemaju dovoljnu masu za održavanje nukleranih reakcija u svojoj jezgri poput normalnih zvijezda.

"Naše otkriće ukazuje da i zvijezde najmanje mase mogu imati planete", kaže David Bennett sa Sveučilišta Notre Dame, koji je vodio međunarodni astronomski tim. Planet, nazvan MOA-2007-BLG-192Lb, udaljen je od Zemlje oko 3000 svjetlosnih godina, a teorija o nastanku planeta govori da je sastavljen uglavnom od stijena i leda. Iako je vrlo vjerojatno da je hladniji od Plutona jer kruži oko smeđeg patuljka, njegova je orbita na sličnoj udaljenosti od zvijezde kao Venera od Sunca.

Mali domaćin
Veličina zvijezde ukazuje da će NASA-in Svemirski teleskop James Webb, koji bi trebao biti lansiran 2013. godine, moći promatrati slične planetarne sustave pronađene u našoj relativnoj blizini te da će nam znatno olakšati potragu za izvanzemaljskim životom.

"Može li netko pronaći planete nalik ovome, siguran sam da će moći i saznati sve o njima – a što je manja zvijezda-domaćin to bolje za nas", rekao je John Mather iz NASA-inog Svemirskog centra Goddard i dobitnik Nobelove nagrade, koji radi na projektu JWST-a.

Manje zvijezde omogućavaju bolji pogled na tranzit planeta, što povećava preciznost mjerenja kemijskog sastava atmosfere – što pak je ključni dio u otkrivanju tragova života.

Zakrivljeno svjetlo
Bennettov tim je do otkrića došao zahvaljujući pojavi koja se naziva gravitacijska leća, koja počiva na analizi načina na koji se svjetlo zvijezde-domaćina zakljivljuje uslijed svjetla koje dolazi od druge, udaljenije zvijezde. Prisutnost planeta to svjetlo još dodatno zakrivljuje.

Provođenje takvih promatranja je izuzetno teško i složeno, ali je na ovom stupnju promatranja moguće zahavaljujući ostjetljivosti teleskopa Microlensing Observations in Astrophysics (MOA) II na Novom Zelandu. Otkriće planeta MOA-2007-BLG-192Lb potvrđeno je i pormatranjem obavljenom na Vrlo velikom teleskopu (VLT) u Čileu. Bennett je siguran da metoda gravitacijskih leća tek dolazi na svoje, a mogla bi biti i metoda kojom će biti otkriven i prvi planet potpuno nalik Zemlji.

preuzeto sa.(DobreVijesti.info/Net.hr)

Autor Mihael